Por Quintus Curtius, o original está aqui.
Tradução por Daniel Castro.
Há uma fábula de Esopo que envolve o comportamento do castor. Em tempos antigos, os castores eram muitas vezes caçados por seu óleo aromático, conhecido como castorea, que era encontrado em bolsas perto de sua área genital. O castor gosta de esfregar suas partes traseiras em árvores e toras, assim as marcando com seu cheiro; e este cheiro aparentemente tinha um aroma prazeiroso aos humanos, com a fama de se parecer com baunilha. Os antigos erroneamente pensavam que o valioso aroma vinha do escroto do castor, ao invés das bolsas internas especiais próximas à genitália.
Esopo disse que o animal entendia a razão pela qual ele era caçado pelos humanos, e quando perseguido, pararia para morder e arrancar seus genitais e jogá-los no seus perseguidores, deste modo salvando sua vida. A lenda parece ridícula, mas teve uma longa vida. A encontramos na História Natural de Plínio (VIII.47.109), onde ele diz dos castores da região do Mar Negro: Easdem partes sibi ipsi Pontici amputant fibri periculo urgente, ob hoc se peti gnari; castoreum id vocant medici. Manuscritos de bestiários ilustrados da Idade Média contém ilustrações dessa estranha lenda de auto-mutilação. Em Latin há duas palavras para castor, castor e fiber; a palavra grega para esse animal era castor, e há uma palavra em sânscrito que é essencialmente a mesma, kasturi.
Eu não conheço a origem deste mito em particular; talvez os castores fizessem alguns movimentos impulsivos ou entrassem em pânico quando perseguidos, o que pode ter levado caçadores da época a concluir que ele estaria cortando seu órgão valioso. O que nós sabemos é que Esopo estava tentando usar este exemplo de “comportamento” animal para fazer um ponto moral. Ele estava tentando alertar seus leitores que, se alguém precisar salvar sua vida ou bens preciosos, ele deveria sem hesitação abandonar os bens. Claro que isto é conselho bom, e é um ponto feito por escritores tanto antigos quanto modernos.
Mas o ponto de Esopo fica turvo no contar da história. A fábula é bem opaca, e alguém poderia facilmente propor interpretações alternativas. Eu poderia chegar a dizer que Esopo não percebeu uma lição mais importante: com isso quero dizer que um homem nunca deve conceder ou abandonar aquilo que o define, o que é mais importante para ele. Esopo pegou um exemplo excessivamente ruim quando ele escolheu os genitais de um castos como algo que poderia ser aprovadamente abandonado para salvar sua vida. Por que o quê simboliza o macho da espécie, que o permite passar á frente sua herança genética, mais do que sua genitália? Bens materiais são algo bem diferente; eles podem sempre ser reconquistados, mas o órgão masculino, não. Nós nem precisamos usar um exemplo tão extremo como genitais. A integridade e honra de um homem podem ser consideradas sua essência; tudo o que ele tem realmente nesse mundo é seu bom nome. E isto nunca deve ser “cortado” e concedido ao inimigo. Por que quando isso acontece, ele não tem nada mais. Então eu gostaria de propor que virássemos a fabula de Esopo de ponta a cabeça, para tentar corrigi-la: Eu digo que um homem nunca deve conceder aquilo que constitui sua essência.
Podemos ilustrar esse ponto melhor considerando um exemplo histórico. Nos anos 1750s, o Marquês de Pombal subiu ao poder em Portugal. Ele era um homem de energia e resolução incomuns, e tinha uma visão de modernizar o país que era única e obsessiva. A ordem Jesuíta havia há muito dominado a educação e política no país; Pombal os via como um grupo reacionário que estava bloqueando reformas muito necessárias. Ele resolveu se mover contra eles na oportunidade mais breve. O rei português, José I, não era páreo para ele; logo, Pombal o alistou em seus planos, e usou sua aprovação real para avançar sua agenda. Continuar lendo
